参考消息网10月16日报道 据美国趣味科学网站10月11日报道，研究银河系起源的天体物理学家可能发现了我们所处的银河系的“古老心脏”，系内所有恒星和行星正是围绕这一原始内核形成的。
报道说，我们银河系最古老的1.8万颗恒星位于人马座，它们形成于银河系的原星系，即构成年轻星系中第一批恒星的原始气体与尘埃云团。这批恒星的年龄已超过125亿年。研究人员发现，这些恒星的质量仅约占银河系总质量的0.2%，却是银河系的核心，整个银河系最终就是围绕着它们形成。这一研究结果9月8日发布在“档案库”预印本系统，目前尚未经过同行评议。
为了发现这批原始恒星，天文学家利用了欧洲航天局“盖亚”卫星收集的数据。“盖亚”是2013年发射的一个重约1630千克的航天器，用来绘制最详细、最准确的银河系地图。
这份研究报告的主要作者、德国海德堡马克斯·普朗克天文学研究所的天文学家汉斯-瓦尔特·里克斯对趣味科学网站记者说:“长期以来人们一直认为最古老的恒星位于星系的中心。我们现在已经证明了它们的大量存在。这就像在一座老城从事考古活动。我们已经证明，最古老、最原始的废墟正处于‘现代’城市中心。”
对银河系古老心脏的寻找从银河系中心最拥挤区域开始，搜寻的目标是与拥有大约130亿年历史的银河系基本同时期形成的极少数恒星。
报道说，要分辨出这些恒星如同大海捞针，研究人员在“盖亚”卫星收集的200万颗处在银河系中心30度范围内恒星的数据中，寻找金属含量低的质量较轻、寿命较长的恒星。与这一特性匹配的恒星诞生于一个年轻得多的宇宙，当时宇宙中还没有充满因超新星爆炸而散布到四面八方的重金属。
不过这只是部分情况，因为银河系中金属匮乏的恒星也有可能来自小一些的矮星系，它们与我们的银河系碰撞，并融入银河系。通过分析这些恒星在太空中经过的路径，并且只保留那些不是在转变方向后进入银河系金属匮乏区域的恒星，研究人员得以将构成银河系古老心脏的恒星与源自矮星系的恒星区分开来。
这让研究人员得到了某种原始的恒星基础架构，银河系正是在此基础上发展而来。他们估计，这些恒星的总质量是太阳的5000万至2亿倍。研究人员说，由于质量较大的恒星比较小的恒星死亡得更快，平均来看，太阳的质量是剩余恒星质量的1.5倍左右。
里克斯说:“这些恒星约为过去诞生的全部恒星质量总和的一半。因此，约一半恒星存在至今。”
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